adminSri Lanka—een land dat al zo lang op mijn lijstje stond om een rondreis te maken. Een land dat de afgelopen jaren veel tegenslagen heeft gekend. De tsunami liet diepe sporen na, gevolgd door een burgeroorlog, de pandemie en het faillissement van het land, waardoor de bevolking in armoede belandde. Nu Sri Lanka langzaam herstelt, is toerisme essentieel om de economie weer op gang te helpen. Maar wat er ook gebeurt, de Sri Lankanen verliezen nooit hun glimlach!
Sri Lanka is geen groot land—ongeveer zo groot als België en Nederland samen. Dit maakt het gemakkelijk om rond te reizen. Ondanks het trage verkeer is drie weken genoeg om zowel de belangrijkste bezienswaardigheden als verborgen parels te ontdekken tijdens een rondreis door Sri Lanka. Heb je advies nodig voor je reis naar Sri Lanka? Jo van @tripsinsrilanka is dé expert op dit gebied en helpt je graag verder!
Lees ook: Wat je moet weten voor je gaat rondreizen in Sri Lanka
Sri Lanka, hoe geraak je er?
Er zijn geen directe vluchten vanuit Brussel naar Colombo. Veel luchtvaartmaatschappijen bieden vluchten met een tussenstop aan. Ik had genoeg Air Miles verzameld om een awardticket te boeken via het Star Alliance-netwerk—vind hier alle details over vliegen met Air Miles! Voor 60.000 Miles kreeg ik een ticket voor een Turkish Airlines vlucht, wat een uitstekende keuze bleek te zijn. Het was alweer een tijd geleden dat ik sokken, slippers, een tandenborstel en andere handige ditjes en datjes aan boord had gekregen!
Sri Lanka is een stevige reis—3,5 uur naar Istanboel en daarna nog eens 7 uur naar Colombo. Oftewel: drie films en drie maaltijden 😄.
Je komt aan in Sri Lanka, hoe begin je jouw rondreis?
Bij aankomst in Colombo voelde ik me niet overweldigd—iets wat ik in het verleden weleens heb ervaren bij het landen in andere grote steden. De luchthaven is goed georganiseerd en je hoeft niet lang in de rij te staan bij de douane. Geen vervelende vragen, en mijn bagage was er eens wél bij voor de verandering! Bij mijn vorige reizen naar Hawaii, Mexico, Zuid-Afrika en vele anderen was het een dagje extra wachten tot de bagage de juiste weg had gevonden. Colombo Airport ligt vrij ver van de stad, Negombo is veel dichterbij. Veel reizigers kiezen ervoor om bij aankomst of vlak voor vertrek in Negombo te overnachten, afhankelijk van hun vluchtschema. Ik verbleef in het Limeshine Transit Hotel, op slechts 10 minuten met de taxi vanaf de luchthaven. Gebruik gewoon je Uber-app op de luchthaven om een rit naar je hotel te boeken—je betaalt maximaal €10, afhankelijk van het type voertuig. Tuk-tuks werken ook via Uber en zijn aanzienlijk goedkoper; ik betaalde ongeveer €1,50 voor een ritje.
Bij aankomst kun je geld wisselen op de luchthaven (maar let op de wisselkoers, die is niet altijd gunstig!) en een SIM-kaart kopen. Zelf kies ik altijd voor een eSIM. Zo behoud ik mijn eigen nummer en hoef ik niet te rommelen met fysieke SIM-kaarten. Lees hier meer over eSIMs. Airalo en Holafly zijn de twee grootste aanbieders. Ik kies altijd voor Holafly omdat ze onbeperkte databundels aanbieden. Heb je maar enkele GB’s nodig, dan kies je beter voor Airalo. De afgelopen jaren zijn er veel nieuwe aanbieders op de markt gekomen, vaak met goedkopere opties, maar deze hebben soms trage 3G-verbindingen of dekking die beperkt is tot grote steden. Met mijn Holafly eSIM had ik zelfs in de meest afgelegen delen van Sri Lanka een stabiele verbinding.
Sri Lanka – 3 weeks itinerary
Negombo
Dit kleine kustplaatsje, op ongeveer een uur rijden van Colombo, is vaak de eerste stop van een rondreis door Sri Lanka. Er is niet veel te doen, maar het is een fijne plek om uit te rusten na een lange vlucht voordat je verder het binnenland intrekt. Opzoek naar een kleine cultuurshock om je reis te starten? Zorg er dan voor dat je de vismarkt bezoekt voor je verder reist! Deze markt vindt dagelijks plaats, behalve op zondagen. De zeebries zorgt niet alleen voor wat verkoeling, maar helpt ook om de geur dragelijk te houden.
De vismarkt is een fotogenieke plek. De traditionele vissersboten, vissen in alle kleuren -en geuren– en maten, het is een goede eerste kennismaking met de Singalese gezellige chaos. Let wel op voor ongevraagde gidsen die tegen je blijven praten als je ook maar even de indruk geeft van te luisteren. En nadien willen ze natuurlijk betaald worden…
Een andere bezienswaardigheid in Negombo is het Dutch canal, waar je een boottocht kunt maken. Het is een ontspannende ervaring, maar niet per se spectaculair.
Hotel tip: Limeshine Transit Hotel
Anuradhapura
De eerste stop op deze 3-weekse rondreis is een duik in de geschiedenis van Sri Lanka. Anuradhapura is de oude hoofdstad van het land en maakt deel uit van de beroemde ‘Culturele Driehoek’. De stad blijft het heilige hart van het Singalese boeddhisme.
Anuradhapura is verdeeld in een oude en een nieuwe stad. De oude stad bestaat uit eeuwenoude ruïnes en tempels en is een UNESCO Werelderfgoedlocatie. Met lengte van ongeveer 10 kilometer is de stad te groot om te voet te verkennen. De meeste hostels en hotels bevinden zich in het nieuwe gedeelte van de stad, waar je ook tempels vindt, maar deze wijk mist de charme van de oude stad.
Hotel tip: Kubura resort
Lees ook: Anuradhapura: tips voor een bezoek aan de oude stad
In de omgeving van Anuradhapura
Kaludiya Pokuna
Naast Anuradhapura is de kloosterstad Mihintale, gelegen op 13 km ten oosten van Anuradhapura, een ideale bestemming voor een dagtrip.
Op weg naar Mihintale kom je nog een prachtige plek tegen. Het Kaludiya Pokuna tempelcomplex werd meer dan 1.000 jaar geleden gebouwd voor de Dhammaruchika-monniken. In het midden van het complex ligt een serene waterpoel, omgeven door natuur en oude ruïnes. Deze verborgen parel is nog niet erg bekend, waardoor het een heerlijk rustige plek is om te bezoeken.
Let wel op de vele apen in de omgeving—ze zijn dol op het stelen van spullen uit je rugzak, dus hou je bezittingen goed in de gaten!
Mihintale
Ik vond het Mihintale-tempelcomplex misschien wel de mooiste plek in de hele regio. De beste tijd om deze plaats te bezoeken is bij zonsopgang of zonsondergang—niet alleen om de heetste uren van de dag te vermijden, maar ook omdat het warme zonlicht deze plek een magische sfeer geeft. Mihintale ligt niet ver van Anuradhapura, ongeveer 30 minuten met de tuk-tuk.
Zo’n 2.000 jaar geleden vestigde een discipel van Boeddha zich hier, en werd de eerste stupa van Sri Lanka op deze site gebouwd. Door de jaren heen groeide Mihintale uit tot een belangrijke pelgrimsplek. De hoogste stupa ligt op een heuvel, het is trappen lopen om hier te komen! En vergeet niet dat je op blote voeten moet lopen, dus tempelsokken zijn hier zeker een aanrader.
Als je vanaf het ticketkantoor het pad aan de rechterkant volgt, bereik je de hoogste heuvel, die volgens velen het beste uitzicht bij zonsondergang biedt. Zelf koos ik voor het uitkijkpunt binnen het complex. Vanaf hier was het uitzicht meer dan de moeite. Neem de tijd om deze prachtige plek te verkennen—het is absoluut de moeite waard. En pas op voor de ondeugende aapjes met hun grijpgrage handjes!
Tip: De Belgische gepensioneerde schooldirecteur Linda Stabel woont in Mihintale. Na haar pensioen verhuisde ze naar Sri Lanka en richtte daar een weeshuis op. Als je in de buurt bent en het weeshuis wilt bezoeken of financiële steun wilt bieden, kun je hier meer informatie vinden.
Sigiriya
Sigiriya is een absoluut magische plek. De monolithische rots, ook wel ‘Lion Rock’ genoemd, herbergt de oude citadel van koning Kassapa (die trouwens zijn vader vermoordde en zijn broer in ballingschap stuurde). De rots rijst boven de jungle uit. Na de vertrek van de koning vestigden monniken zich hier, maar in de loop der tijd werd de plek verlaten en door de jungle opgeslokt.
Het beklimmen van de rots is niet het enige hoogtepunt—de tuinen aan de voet zijn ook indrukwekkend. De klim naar boven is best pittig. We wilden graag de zonsopgang zien. Dat betekent dat je rond half 6 ’s ochtends ten laatste aan de klim start. De koele ochtendlucht maakte het trappenlopen draaglijker. Als je doorstapt, kan je de top in ongeveer 30 à 45 minuten bereiken.
Helaas was het een beetje mistig toen de zon opkwam, maar zelfs met de mist waren de ruïnes op de top de moeite. Neem de tijd om te verkennen en te genieten van het uitzicht!
Er is nog een andere klim hier die zeker de moeite waard is: Pidurangala. Deze heuvel ligt tegenover Lion Rock. We beklommen deze rots bij zonsondergang. Ook deze klim is behoorlijk uitdagend. Het laatste deel is meer klauteren over rotsen dan wandelen. Hier was het echt in file aanschuiven om boven te geraken. De top is eigenlijk een groot vlak gebied. Hier merk je nauwelijks iets van de drukte. Het uitzicht op Lion Rock en het omliggende landschap is spectaculair!
Aan het begin van de klim van de Pidurangala passeer je een klooster. Voor ongeveer 100 meter moet je je knieën en schouders bedekken.
hotel tip: Kuwera Eco Lodge
lunchtip: Soul food lunch
Dambulla
Vanuit Sigiriya kan je gemakkelijk een daguitstap maken naar Dambulla, of omgekeerd. Minder vaak van verblijf wisselen maakt je reis een stuk minder vermoeiend.
Meer dan 2000 jaar geleden werd een koning verbannen uit Anuradhapura. In Dambulla ontmoette hij een kluizenaar die hem leerde hoe te overleven in armoede. Toen hij uiteindelijk zijn troon heroverde, veranderde hij de grotten uit dankbaarheid in prachtige tempels.
Zoals bij veel heilige plaatsen moet je een flink aantal trappen beklimmen om de tempel te bereiken. je moet je schoenen pas boven uitdoen. En een kleine waarschuwing: de stenen vloeren worden bloedheet! Vergeet je tempelsokken niet.
Een andere leuke stop in Damballa is de deels overdekte groenten- en fruitmarkt. Boeren brengen hun overschotten mee in de hoop ze te verkopen. Dit is een plek waar je de échte sfeer van Sri Lanka kan snuiven!
Ella
Na een lange rit over kronkelende wegen bereik je het bergdorp Ella. Deze plek op 1.100 meter hoogte, was ooit een rustige plek, maar is uitgegroeid tot een levendige backpackershub. De afgelopen jaren zijn er talloze hostels als paddenstoelen uit de grond geschoten, waardoor het dorp een beetje aan Ubud doet denken. De straten worden omzoomd door charmante winkeltjes en restaurants, maar de oorspronkelijke Sri Lankaanse sfeer is grotendeels verdwenen. Toch blijft het omliggende landschap adembenemend en zijn er tal van leuke activiteiten: maak de iconische treinrit over de Nine Arch Bridge, wandel naar Little Adam’s Peak en Ella Rock, proef lokale theeën, bezoek prachtige kloosters, geniet van een ontspannende massage en nog veel meer.
Lees ook: 7 activiteiten die je niet mag missen in Ella, Sri Lanka
Hotel tip: Majentra
Lunch tip: Chill café en Rainbow café
Kingdom ecolodge
Kingdom Ecolodge is meer dan alleen een verblijf—het is een beleving. Hier keer je terug naar de eenvoud van Sri Lanka, met een royale portie luxe. De boerderij van Dim, diep in het binnenland, ligt op 40 minuten van de dichtstbijzijnde stad. Dit is dus even echt weg van de bewoonde wereld de natuur in!
Je verblijft twee nachten in een van de unieke accommodaties: een boomhut of een lodge aan het meer. Bij beide opties logeer je met uitzicht op het prachtige meer. Alle maaltijden zijn inbegrepen, samen met een kookworkshop waarbij je, na een rondleiding op de boerderij, de geheimen van heerlijke Sri Lankaanse curry’s leert kennen.
Ook avontuur ontbreekt niet—je gaat op een olifantensafari, met een bijna gegarandeerde kans om deze indrukwekkende dieren van dichtbij te zien. Maar voor mij was het meest magische moment toch wel het kajakken op het meer bij zonsopgang. De setting is adembenemend, en ontwaken samen met de natuur in deze serene omgeving is echt iets bijzonders.
Hou je van fotografie? Vergeet dan niet je camera mee te nemen met voldoende opslagruimte en een volle batterij. Het gouden uur hier zorgt voor onvergetelijke beelden.
-> Je kan een verblijf boeken via WhatsApp: +94 77 948 0480. Boek op tijd, want deze plek is snel volzet!
Yala National Park
Wil je op safari in Sri Lanka? Yala National Park is een van de populairste plekken om in een safari jeep rond te cruisen. Maar als je al eens een Afrikaanse safari hebt gedaan, hou er dan rekening mee dat Azië helemaal anders is. Er is veel wildlife, maar er zijn weinig grote dieren.
Je hebt een goede kans om olifanten te spotten, al heb je ze waarschijnlijk elders in Sri Lanka ook al gezien. In Yala verzamelen ze zich vaak in grote kuddes en lijken ze zich weinig aan te trekken van de toeristenjeeps. Daarnaast heb je op de stoffige paden van het park een kans om een luipaard te zien, al is dat zeker niet gegarandeerd. Maar zelfs als de dieren zich niet laten zien, zijn de landschappen van Yala op zichzelf al de moeite waard!
Een bijzondere plek in het park is de dam die afgebeeld staat op het Sri Lankaanse 5.000-rupee biljet. Een halve dag op safari is meestal voldoende om een goede indruk van het park te krijgen. De meeste accommodaties in Tissa bieden all-inclusive safaripakketten aan, wat het organiseren een stuk makkelijker maakt.
Hotel tip: tranquil wild
De zuidkust van Sri Lanka: een tropisch paradijs
Dickwella
De zuidkust van Sri Lanka is echt een paradijs—eindeloze zandstranden, hier en daar wat rotsen, hoge palmbomen en vaak nog ongerepte kustlijnen. Dat laatste wordt steeds zeldzamer in de wereld.
Dickwella zelf is misschien geen must-visit bestemming, maar het is een ideale uitvalsbasis voor dit deel van de kust te bezoeken. Een van de hoogtepunten is Turtle Beach, waar grote groene zeeschildpadden rustig voorbij zwemmen terwijl jij zelf dobbert in het warme water. Voor een perfecte cocktail kun je terecht in één van de gezellige bars, en als de honger toeslaat, is The Good Kitchen een aanrader voor een heerlijke maaltijd.
In de omgeving kun je het Wewurukannala-klooster bezoeken, een fascinerend tempelcomplex met een rijke geschiedenis. Langs de kust is de Hummanaya Blow Hole een korte stop waard—maar om echt spectaculair te zijn, moet de zee hier behoorlijk onstuimig zijn.
Hotel tip: Gaia Soul
Restaurant tip: The Good Kitchen
Mirissa
Op de weg van Yala National Park naar Mirissa zijn er verschillende interessante stops. Natuurlijk zijn er de paradijselijke stranden waar je kan surfen, snorkelen of gewoon ronddobberen in het warme water van de Indische Oceaan.
Een stop die ik de moeite waard vond, is de Parey Dewa-tempel, gelegen op een klein eilandje—een ongelooflijk fotogenieke plek! Iets verderop vind je de Dondra-vuurtoren. Je kan de toren beklimmen, maar ook de omgeving is erg mooi. Dit is ook het meest zuidelijke punt van Sri Lanka.
En natuurlijk is er de beroemde Coconut Hill, bekend van talloze foto’s op social media. Zelf vond ik het er niet overdreven druk, ik had erger verwacht. Een kleine spoiler: de foto’s zien er vaak indrukwekkender uit dan de plek zelf. Maar dat komt vooral doordat Sri Lanka zoveel mooiere locaties heeft dat een plek als deze minder speciaal aanvoelt.
Een andere geweldige activiteit aan de zuidkust van Sri Lanka is een walvis-tour. De kans is niet altijd even groot om ook effectief walvissen te zien. Van februari tot april is de kans erg groot. Ik was hier in februari, maar helaas heb ik geen walvissen gezien. Wel zagen we veel dolfijnen en schildpadden, wat zeker ook de moeite was! Eigenlijk is zo’n dag op een comfortabele catamaran op zich al zalig. Rustig ontbijten, genieten van de rust, en een heerlijke lunch om mee af te sluiten. Een verfrissende duik in de Indische Oceaan hoort er natuurlijk ook bij.
We gingen op pad met Sail Lanka. De tour begon bij zonsopgang en we waren rond 15:00 uur terug aan wal.
Galle
Het koloniale kuststadje en fort Galle is een is een plek die je niet mag overslaan. De oude omwalde stad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst, en dat is helemaal terecht. Galle is een stadje vol gezelllige winkeltjes. Als je Galle als laatste stop van je drie weken durende rondreis door Sri Lanka inplant, kan je jezelf hier helemaal laten gaan in souvenirs shoppen.
Naast alle charmante winkeltjes is de stad is eigenlijk een verzameling gezellige restaurants. Je kan langs de vestingmuren wandelen en de verschillende bastions bezoeken. Daarnaast zijn er een aantal musea waar je meer te weten komt over de koloniale geschiedenis van deze plek.
Colombo
De hoofdstad Colombo heeft een rijk koloniaal verleden, maar daar is tegenwoordig nog maar weinig van te merken. De stad wordt nu vooral gekenmerkt door chaos en drukte. Ik nam geen tijd om Colombo echt te bezoeken en verbleef er slechts één nacht op mijn terugweg. Een tuktuk-rit door het centrum gaf me al een goed beeld van de hectiek van de stad.
Toch was er één hoogtepunt: dineren in het Galle Face Hotel. Dit historische hotel balanceert ergens tussen indrukwekkend koloniaal erfgoed en vergane glorie. Het restaurant op de benedenverdieping aan het strand serveert uitstekend eten. Goed om te weten: dit was de enige plek tijdens mijn hele reis waar ik me echt opgegeten voelde door de muggen!
Hotel tip: Sofia Colombo hotel
Restaurant tip: The King of Mambo – in het iconische Galle Face hotel
Ik bracht mijn laatste nacht van deze rondreis in Sri Lanka door in Negombo. I verbleef in Spicepeek Boutique Hotel. een toppertje om mee af te sluiten. Het hotel voorziet gratis transport naar de luchthaven.
