adminEstimated reading time: 7 minuten
Vrijwilligerswerk in Namibië stond al lange tijd op mijn verlanglijstje. Ik wilde meer dan alleen reizen. Ik wilde mezelf nuttig maken. Dit bij voorkeur in het buitenland, en bijdragen aan natuur- en wildbeheer. Al deze wensen kwamen samen toen ik tijdens een langere rondreis een week vrijwilligerswerk kon doen in Namibië.
Namibië biedt veel inspirerende mogelijkheden voor vrijwilligers die zich willen inzetten voor natuurbehoud. Programma’s zoals het Na’anku sê Wildlife Sanctuary ontvangen soms wel 60 vrijwilligers tegelijk. In dit soort wildlife rescue centres, zoals dit vlak bij Windhoek, werk je als vrijwilliger meteen mee aan de dagelijkse taken. Het opvangcentrum rekent op vrijwilligers voor de zorg van gewonde of wees geworden dieren, voor het herstellen van leefgebieden en voor ondersteuning bij ecologisch onderzoek.
Door dit vrijwilligerswerk leer je een land op een geheel andere manier kennen. Je werkt er samen met natuurbeschermers, kan bijdragen aan de natuur én leert hoe de locals echt leven. Het leukste is dat je even geen toerist bent maar een deel van de lokale economie. Je kan even voelen hoe het is om in Namibië te wonen en te werken. Je bent even niet de op handen gedragen toerist.
Na’an ku sê, wildlife sanctuary
Het project
Ik bleef een extra week in de omgeving van Windhoek. Niet om de stad zelf, maar omdat ik hier de kant had om een kinderdroom in vervulling te laten gaan. Namelijk als vrijwiller werken in een opvangcentrum voor wilde dieren. Eigenlijk kan je in zowat elk land als vrijwilliger gaan werken, maar vaak zijn die projecten maar bedenkelijk en zijn de motieven van de organisaties niet altijd duidelijk. In dit project had ik wel vertrouwen: Na’an ku sê.
Na’an ku sê is opgericht in 2006 als opvangcentrum voor wilde dieren. Vooral dieren die als huisdier gehouden werden, dieren die in conflictsituaties met veehouders terecht komen of dieren die bedreigd worden door stropers worden hier opgevangen. Het ultieme doel is om de opgevangen dieren opnieuw in het wild vrij te laten, maar in ongeveer 60% van de gevallen is dit niet meer mogelijk. De dieren zijn gewoon gewoon geworden aan mensen of zijn gekwetst waardoor ze geen enkele kans meer maken om te overleven in de natuur. Oprichters Rudie en Marlice Van Vuuren zijn vastberaden om het leven van elk dier te redden.
“Our vision is an Africa where humans and wildlife can live & thrive together”
De voorbije jaren is de Na’an Ku Sê Foundation gegroeid tot een organizatie met ongeveer 500 medewerkers. Vanuit één project zijn meerdere projecten op diverse lokaties in Namibië ontstaan oa projecten rond conservatie, humanitaire projecten en projecten gericht op ecotourisme. Wat me het meeste opviel bij de organisatie is de authenticiteit. Dit is geen geoliede machine of slimme marketing. De gepassioneerde medewerkers geven elke dag het beste van zichtzelf voor een doel waar ze 100% in geloven.
Mijn ervaringen
Het leven van een vrijwilliger
Als vrijwilliger wist ik eigenlijk niet goed wat te verwachten. Zou ik een hele week kooien van de dieren kuisen? Dat zou zo maar eens kunnen …
Het was bij aankomst direct duidelijk dat de organisatie het gewoon was om met vrijwilligers te werken. We kregen een divers programma voorgeschoteld. Er is een tweewekelijks roterend programma. Dus iedereen die twee weken of minder blijft krijgt voor elke shift een andere taak. De dagen zijn opgesplitst in een ochtend shift van 8u ’s morgens tot 13u en een namiddag shift van 14u30 tot 17u30. Aangezien ik maar een week blijf is elke shift een nieuwe ontdekking.
Slapen doen we hier in glamping tenten. Echt kamperen is het niet want we hebben comfortabele bedden en een eigen ourdoor badkamer. Als wat ik deze week deed was zover verwijderd van mijn dagelijkse routine, zelfs bij mijn avontuurlijke reiservaringen kwam het niet in de buurt.
Herinneringen voor het leven
Ik zal nooit die warme ochtend buiten-douches vergeten bij een prachtige zonsopgang na een ijskoude nacht, de gezellige bijna steeds Wifi vrije avonden met de andere vrijwilligers, de verhalen over andere projecten en ieders motivatie om hun vakantie op zo’n unieke manier door te brengen!
En natuurlijk het werk zelf. Ik heb nog nooit om paar dozijn bavianen mee op een namiddagwandeling genomen, rangers vergezeld op een nachtelijke rhino patrol, drie cheetah weesjes mee op ochtend wandeling genomen, gezocht naar olifanten met een wel heel enthousiaste ranger, een paar uur op een paard tussen giraffen, impala’s, kudu’s en zebra’s rondgereden of maaltijden bereid voor alle mogelijke soorten dieren.
Het is weinig waarschijnlijk dat ik een kans als deze nog eens zou krijgen, het was echt uniek om dit te kunnen doen. Ik ben dan ook echt zo dankbaar dat ik heb kunnen bijdragen aan één van de Na’an ku sê projecten!
En nee, je moet geen 18 zijn of een twintiger op gap year om als vrijwilliger te werken. Er waren hier mensen van alle leeftijden. De jongste vrijwilliger was 18, de oudste was 75.
FAQ – Volunteering in Namibia
Ja. Namibië is een van de populairste bestemmingen in Afrika als het over natuurbehoud en wildlife-vrijwilligerswerk gaat. Projecten richten zich vaak op het redden van wilde dieren, onderzoek en het beschermen van habitats. Het land is veilig, goed georganiseerd en biedt gestructureerde programma’s voor internationale vrijwilligers.
De meeste projecten focussen op wildlife conservation, zoals het verzorgen van gewonde dieren, het monitoren van wildlife, helpen bij het voederen van dieren, ondersteunen bij onderzoek, of meehelpen aan habitatherstel. Sommige programma’s omvatten ook community work, zoals onderwijsprojecten of rurale ontwikkeling.
Nee. De meeste vrijwilligersprogramma’s verwelkomen beginners. Je krijgt bij aankomst training en werkt altijd samen met ervaren medewerkers en natuurbeschermers.
Verblijven variëren meestal tussen 1 en 12 weken. Veel reizigers kiezen voor 1–2 weken als onderdeel van een langere rondreis door Namibië.
Ja. Betrouwbare wildlife- en natuurprojecten hanteren strikte veiligheidsprotocollen en geven een uitgebreide introductie. Zolang je de richtlijnen van het personeel volgt, is het werk veilig en goed begeleid.
De meeste programma’s rekenen een weekprijs die accommodatie, maaltijden, training en projectondersteuning omvat. De prijzen liggen vaak tussen €700 en €1.200 per week, afhankelijk van de organisatie en locatie. Bij Na’an ku sê kon je al een week verblijven alles inclusief voor €500. Voor dit bedrag krijg je onbetaalbare ervaringen.
De meeste programma’s hanteren een minimumleeftijd van 18 jaar, maar sommige accepteren deelnemers van 16–17 jaar met toestemming van ouders. Wanneer je als gezin vrijwilligerswerk doet worden ook jongere kinderen toegelaten.
Related articles:
