Meerdaagse wandelroute Polen: The Loop

Table of Contents

The Loop: een meerdaagse wandelroute in de Beskiden in Polen

Kungsleden, GR20, Tour du Mont Blanc, Laugavegur… Veel landen hebben hun eigen iconische langeafstandswandelpaden. Recent heeft ook Polen zich bij dit rijtje gevoegd met de opening van The Loop, een 225 km lange wandelroute in het zuiden van het land. De route loopt door de Beskiden, een bergketen dichtbij de grenzen van Tsjechië en Slowakije.

The Loop is op vele manieren een unieke ervaring! Niet alleen is dit mijn eerste bezoek aan Polen, maar het is ook alweer een tijd geleden dat ik een meerdaagse hike heb gewandeld. Ik moet toegeven dat ik aan deze reis begin met een beetje gezonde spanning!

De Beskiden, het uiterste zuiden van Polen

De Beskiden liggen in het uiterste zuiden van Polen, op ongeveer 1.200 km afstand van België. Dat is best een lange autorit! Gelukkig is reizen naar deze prachtige bergregio sinds kort een stuk eenvoudiger geworden. Vanaf 31 maart 2024 biedt Brussels Airlines directe vluchten aan naar Krakau.

Vanaf Krakau is het slechts anderhalf uur rijden naar het beginpunt van de wandelroute, de stad Bielsko-Biała.

Bielsko-Baila, de perfecte uitvalsbasis voor een avontuur in de Beskiden

Bielsko-Biała, een levendig bergstadje omringd door de Beskiden, ademt één en al wandelenergie. Met de imposante Babia Góra-piek (1.725 meter hoog) op de achtergrond voel ik direct de avontuurlijke vibe die hier hangt. In de straten van Bielsko-Biała word je omringd door winkels vol wandeluitrusting en ontmoet je locals die elke kans grijpen om de bergen in te trekken.

Het is dan ook geen verrassing dat de creatieve wandelaar Mateusz Zmyślony vorig jaar op het idee kwam om verschillende wandelpaden in deze regio samen te voegen tot een spectaculaire langeafstandstocht: The Loop. Deze wandelroute van 225 kilometer in Polen, met meer dan 11.000 hoogtemeters, biedt een unieke uitdaging – je wandelt namelijk in een cirkel.

De Beskiden: een een minder bekend pareltje in de Karpaten

Hoewel de Beskiden minder bekend zijn dan hun buren, het Tatra-gebergte, is dit ook deel van de Karpaten. De beskiden zijn gelegen op de grens van Polen, Tsjechië en Slowakije. De rust, ongerepte natuur en prachtige uitzichten maken het een unieke bestemming voor avontuurlijke wandelaars.

Eindelijk is het tijd voor actie! Onze gids, Mike, staat al ongeduldig te wachten tot we klaar zijn om de bergen in te gaan. Hij heeft een geweldige tocht voor ons gepland, maar ik ben er niet helemaal gerust in. Mijn conditie is op dit moment niet bepaald optimaal, en ik hou mijn hart vast voor het geval het pad te uitdagend blijkt te zijn. Mijn onvoorbereide spieren kunnen wel wat pijn verdragen, maar alles heeft natuurlijk zijn grenzen!

Een uitdagende start van The Loop wandelroute: klim naar Pilsko en kennismaken met de gastvrijheid in Polen

Onze reis begint vanaf een Slovaakse grenspost met een pittige klim. Over een afstand van 6 kilometer stijgen we maar liefst 1000 meter. Terwijl we de boomgrens achter ons laten, naderen we de top van de Pilsko, op 1535 meter hoogte. Het uitzicht maakt de zware inspanning meer dan de moeite waard: glooiende groene bergen en uitgestrekte bossen zover het oog reikt.

Na een korte afdaling, deels over skipistes, bereiken we onze eerste lunchplek: Schronisko na Hali Miziowej. Dit imposante restaurant/hotel ligt centraal in het skigebied en biedt een eerste kennismaking met de Poolse keuken. Op het menu staan stevige maaltijden, met veel vlees, rijke sauzen, en lokale specialiteiten zoals pierogi – een soort ravioli met verrassende vullingen. Het eten is heerlijk en geeft me precies de energie die ik nu nodig heb.

Mike stelt me gerust: het zwaarste deel ligt achter ons. We kunnen nu ontspannen door de glooiende landschappen wandelen richting onze eerste berghut. Hij heeft gelijk; de route is minder zwaar. Net voor het avondeten komen we aan bij Schronisko Górskie PTTK Rysianka. Hier geniet ik van een goede maaltijd, een warme douche en een comfortabel bed – meer heb ik niet nodig na 14km wandelen met véél hoogtemeters!

Dag 2: Een uitdagende tocht naar Barania Góra

Dag 2 brengt een flinke dosis spanning en uitdaging met zich mee. Mike is ervan overtuigd dat een tocht van 31 kilometer, met een aanzienlijke hoeveelheid hoogtemeters, binnen mijn mogelijkheden ligt. Ik ben daar niet zo zeker van, maar na veel aarzeling besluit ik het toch te proberen.

Tegen de tijd dat we onze lunchplek in Węgierska bereiken, hebben we al 17 kilometer afgelegd. Een bord romige tagliatelle moet me van de nodige calorieën voorzien om nog eens een dergelijke afstand te overbruggen in de namiddag. De volgende kilometers omhoog leiden ons naar de top van Barania Góra. Ondanks dat de vermoeidheid z’n tol begint te eisen kan ik nog steeds genieten van het adembenemende uitzicht.

Bij aankomst in de tweede hut, Schronisko PTTK Przysłop pod Baranią Górą, geeft mijn Garmin maar liefst 34 kilometer aan – een persoonlijk record in de bergen! Een warme douche biedt verlichting voor mijn pijnlijke spieren, en het zachte, comfortabele bed voelt als een stukje hemel. Ik ben best trots op m’n prestatie! Maar voor het feestje later in de berghut pas ik toch …

Dag 3: Een relaxte laatste wandeldag

De derde dag begint met een heerlijk ontbijt – noodzakelijke energie voor de laatste 16 kilometer van deze tocht. Hoewel er geen steile beklimmingen meer op het programma staan, voel ik elke stap in mijn vermoeide spieren. Mijn conditie heeft op deze korte tijd wel een stevige boost gekregen. De route volgt weer de natuurlijke glooiingen van de Beskiden.

Vandaag wandelen we door een ander skigebied en langs een prachtig meer, met het presidentiële paleis in de achtergrond. Terwijl het einde van onze reis nadert, merk ik dat mijn oude liefde voor wandelen weer helemaal is aangewakkerd. De hiking bug die altijd ergens sluimerde, wacht geduldig op meer avonturen zoals deze.

Voor nu is het tijd om te herstellen en volop te genieten van de herinneringen aan deze unieke ervaring. Nieuwe wandelplannen zullen ongetwijfeld snel volgen!

Een meerdaagse wandeltocht… wat neem je zeker mee in je rugzak?

Omdat er langs de route berghutten, hostels en restaurants zijn, hoef je je eigen tent, slaapuitrusting of eten niet mee te nemen. Een wandelrugzak van 30 liter zou voldoende moeten zijn. Wat zijn enkele essentiële spullen die je mee moet nemen op een meerdaagse wandeltocht?

Wandelkledij + dunne thermische onderkleding
Een fleece (als isolatielaagje)
Een waterdichte jas
Waterdichte comfortabele wandelschoenen + meerdere paren wandelsokken
Buff + petje + zonnebril + zonnecrème
Drinkbus (min 1 liter), genoeg snacks voor een dag (je kan er ook kopen in de berghutten)
EHBO kit
Toilet zak
Power bank + kabels
Wandelstokken
Lamp
Voor ’s avonds in de hut – flip flops, shorts of comfortable broek, t-shirt

Wandeluitrusting hoeft niet duur te zijn. Maar als je van plan bent om vaak te gaan wandelen, is het verstandig te investeren in goede uitrusting. Met kwaliteitsmateriaal wordt een lange tocht veel aangenamer!

The kaart van de Loop

De 225 km Loop route in Polen is als wandelroute verdeeld in volgende etappes, dit is slechts een indicatie. Door de vele berghutten kan je je dagelijkse route makkelijk inkorten/verlengen: