adminVoor velen is Hawaï een bestemming die op hun bucketlist staat – een plek waar je van droomt om ooit naartoe te gaan, al blijft het misschien een droom. Dat was ook zeker het geval voor mij, totdat een vriendin afgelopen zomer vroeg: “Hé, ik ga naar Hawaï. Wil je mee?” Daar kan je toch geen ‘nee’ tegen zeggen, toch? Haar reis stond gepland voor september, wat betekende dat ik niet veel tijd had om te plannen.
Voorbereidingen
Tot mijn eigen grote verbazing vond ik een betaalbaar ticket op Skyscanner, wat ik onmiddellijk boekte via Delta. Hawaï staat bekend als een dure bestemming, grotendeels vanwege de afgelegen ligging. (meer over de totale kost van deze reis lees je hier). Deze eilandengroep, met zeven bewoonde eilanden en ongeveer 130 onbewoonde, is sterk afhankelijk van import vanuit het Amerikaanse vasteland. Toch bleken ook de huurauto’s niet duur te zijn. Ik vond en boekte een auto op Rentalcars.com. Een dingetje wanneer je naar Hawaii vliegt is natuurlijk de jetlag. Het uurverschil bedraagt 12u, het maximus dus! Tips om om te gaan met een jetlag vind je hier.
Als Europeaan heb je een ESTA nodig om naar Hawaii te vliegen. Deze is 2 jaar geldig. Er zijn geen rechtstreekse vluchten vanaf Europa, je maakt dus een stop in de VS. Bij deze stop moet je je bagage verplicht ophalen en opnieuw inchecken. Voorzie dus voldoende tijd voor je overstap! Na al het boeken en in orde brengen van papierwerk zat ik enkele weken later op het vliegtuig. Yess! Twijfel je zelf over alles wat je zeker moet meenemen op zo’n verre reis? Check dan onze packing lijst hier!
De meeste vluchten naar Hawaï komen aan in Honolulu, op het eiland Oahu. Maar dat was niet onze bestemming. We vlogen naar Kauai, het meest westelijke eiland van de grote eilanden in de archipel. Kauai staat bekend als de “Garden Isle” vanwege de weelderige en vaak ruige natuur. Het is zonder twijfel één van de mooiste plekken waar ik ooit ben geweest! Deze Google Maps kaart helpt als je je reis naar Kauai plant!
Beste tijdstip om Kauai te bezoeken
Je kunt Kauai het hele jaar door bezoeken. Van mei tot oktober is het weer doorgaans droger, waardoor deze maanden ideaal zijn voor buitenactiviteiten. In de wintermaanden heb je echter de kans om walvissen te spotten en zijn de golven perfect voor surfers. Dus er is geen verkeerde tijd om Kauai te bezoeken, want de temperaturen zijn het hele jaar door aangenaam.
Waar verblijven op Kauai
Verwacht niet te veel budget hotels op kauai, dit is op het vlak van verblijven echt wel een duur eiland! Ik vond een goed hotel in Kapa’a op Booking.com: The ISO. Dit hotel ligt aan het strand, heeft een zwembad, biedt ochtendyogasessies en het ontbijt is inbegrepen. Omdat ik de kamer deelde met een vriendin, betaalden we elk €95 per nacht. Het hotel was de eerste nacht van onze reis niet beschikbaar, voor één nachtje boekte ik the Banyan Harbor Resort. Het bleek een enorm appartement te zijn in Lihue, dicht bij de luchthaven en de oceaan. Dit appartement was iets duurder; ik betaalde €110 voor één nacht. Zowel Booking.com als Airbnb bieden een breed scala aan hotels en appartementen. Als je budget heel krap is kan je zelfs een verblijf in een daktent boeken!
Kapa’a is een ideale uitvalsbasis om Kauai te verkennen. Hoewel Kauai één van de grotere Hawaiiaanse eilanden is, kun je het nog steeds in relatief korte tijd doorkruisen. Vanuit Kapa’a bereik je binnen een uur het noordelijkste punt waar de weg eindigt. Door de unieke geografie van Kauai zijn er immers geen wegen naar de westkant van het eiland. Dit draagt bij aan het behoud van de Na Pali Coast als een ongerept, wegvrij gebied. Ook naar het zuiden rijd je vanuit Kapa’a in minder dan een uur. Kapa’a zelf is een levendig stadje met een bruisende en gastvrije sfeer. Een goede uitvalsbasis dus!
Eet zoals een Kauai’an
Als het om eten op Kauai gaat, is het eenvoudig samen te vatten: alles is ongelooflijk duur! Bij aankomst haalden we een brood in de lokale supermarkt, en ik zag nét te laat dat het $13 kostte! Uit eten gaan in een restaurant paste niet binnen mijn reisbudget. Gelukkig is er een geweldig alternatief: foodtrucks! Je vindt ze overal op het eiland en ze hebben heerlijk en betaalbaar eten. In plaatsen zoals Kapa’a en Hanalei zijn er ook andere leuke eetplekjes met geweldig eten. Mijn favoriet? Dat was Wishing Well in Hanalei!
Eén van de gerechten die je absoluut moet proberen op Kauai is shave ice – nee, niet shaved ice! Shave ice is een populaire Hawaiiaanse dessertspecialiteit. Het wordt gemaakt door blokken ijs fijn te schaven en te overgieten met vruchtensiropen, room, vers fruit en andere smaakvolle toppings.
Ben je fan van poké bowls? Ja? Dan is Hawaï dé plek voor jou! ‘Poké’ betekent letterlijk ‘in stukken snijden’ in het Hawaïaans. Als je echte poké bestelt in een restaurant, krijg je heerlijke rauwe vis, in stukjes gesneden. De populaire bowl-variant bestaat uit rijst met een kleurrijke topping, vaak inclusief rauwe vis.
Ik had verwacht meer Amerikaanse invloeden in de Hawaïaanse keuken terug te vinden, maar dat bleek helemaal niet zo te zijn. De eilanden werden oorspronkelijk bewoond door Polynesiërs en bleven vrij van westerse invloeden tot James Cook hier in 1778 voet aan wal zette. Cook was echter niet welkom en betaalde uiteindelijk zijn ontdekking met zijn leven. Pas in 1959 werden de eilanden opgenomen als de 50e staat van de VS.
Activiteiten op Kauai
Kauai hikes en trails
Als je van wandelen houdt, is Kauai een paradijsje! Er zijn heel wat wandelroutes met verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden. De populaire Kalalau Trail langs de Na Pali Coast is ongeveer 35 kilometer lang (heen en terug) en is bijzonder uitdagend. Deze trail wordt ook beschouwd als één van de mooiste wandelroutes ter wereld. In Waimea Canyon en Kōkeʻe State Park vind je een gevarieerd aanbod aan paden, van korte tot lange routes, geschikt voor wandelaars van alle niveaus. Elders op Kauai kan je jezelf onderdompelen in de adembenemende natuur door er letterlijk middenin te wandelen. Meer details over de wandelingen die je niet mag missen vind je hier.
Beste stranden van Kauai
De kustlijn van Kauai strekt zich uit over 177 kilometer en tussen de stranden zitten echt wel wat bounty beaches, van witte zandstranden tot ruige kliffen, waaronder de iconische Na Pali Coast. In het zuiden kan je zelfs een zeeschildpad tegenkomen die in de zon ligt te slapen. Schrik dus zeker niet, de dieren lijken zich ook helemaal niet te storen aan de mensen met wie ze het strand delen. Ook Hawaiiaanse monniksrobben worden vaak gespot terwijl ze een dutje doen op het strand. Vrijwilligers kijken erop toe dat deze dieren zeker voldoende ruimte krijgen.
De oceaan is verleidelijk voor surfers, snorkelaars en zwemmers, maar elk jaar verongelukken er helaas mensen. Volg zeker altijd de richtlijnen op de waarschuwingsborden, ze staan er echt wel met een reden! De stranden die je zeker niet mag missen vind je hier.
Mountain tubing
Mountain tubing is waarschijnlijk de populairste activiteit bij toeristen die naar Kauai komen, maar zeker niet de goedkoopste! Bij deze activiteit drijf je een uur lang op een rubberen band door de irrigatiekanalen van een voormalige suikerrietplantage. Dat klinkt misschien niet meteen heel spannend, maar als je weet dat twee derde van de route ondergronds loopt, wordt het een heel ander verhaal! De af en toe aanwezige stroomversnellingen in de kanalen zorgen voor dat extra beetje sensatie.
De tour begint bij het Kauai Backcountry Adventures-kantoor in Lihue. Alleen al de rit in een open truck door het adembenemende landschap van Kauai is een belevenis op zich. Na een korte introductie sluit je je aan bij een kleine groep en een gids. Het komende uur zul je lachen en gillen en Kauai vanuit een compleet nieuw perspectief leren kennen.
Ben je geïnteresseerd in deze activiteit? Boek je tickets ruim op tijd! Er vertrekt elke 20 minuten een groep, maar zelfs dan zijn de plekken vaak al ver van tevoren volgeboekt.
Helicopter vlucht
Een populaire, en ook meteen de duurste manier om Kauai te verkennen, is per helikopter. Ik heb getwijfeld om dit te doen vanwege de prijs, maar uiteindelijk deed het idee dat dit een once-in-a-lifetime ervaring is— me beslissen om toch een helikoptervlucht te boeken. Daar heb ik geen moment spijt van gehad. Het was zo fantastisch, eigenlijk bijna niet in woorden te vatten.
De indrukwekkende natuur van Kauai vanuit de lucht bewonderen, door canyons vliegen, over gigantische watervallen zweven en zelfs de krater van de 1.598 meter hoge Kawaikini-vulkaan in duiken—ook wel bekend als de natste plek op aarde—was een droom.
Er zijn verschillende maatschappijen die helikoptervluchten aanbieden. Alleen Island Helicopters heeft een vergunning om te landen bij Manawaiopuna Falls, beter bekend als de ‘Jurassic Park-waterval’. Persoonlijk vond ik dit geen absolute must, aangezien elke tour sowieso over de waterval heen vliegt. We kozen Jack Harter Helicopters. Jack Harter is de pionier van helikoptervluchten op Kauai. Hij zorgde er niet alleen voor dat de mooiste plaatsen van het eiland op deze manier bereikbaar werden voor iedereen, maar speelde ook een belangrijke rol in zoek- en reddingsoperaties, het vervoeren van wetenschappers naar afgelegen delen van het eiland en het bestrijden van natuurbranden.
Tot op de dag van vandaag werkt zijn bedrijf samen met overheidsdiensten om bij te dragen aan het behoud van Kauai’s adembenemende natuur.
Kauai is geen bestemming, maar een ervaring
Boot tours
Eén van de beste manieren om een zicht te krijgen op de imposante Na Pali Coast is per boot. Veel bedrijven bieden boottours aan, en je kan vertrekken vanuit het noorden of het zuiden van het eiland.
Vertrekken vanuit het noorden betekent dat je sneller bij de Na Pali Coast bent, maar de zee is hier veel ruwer. In de wintermaanden zijn tours vanuit het noorden zelfs niet mogelijk. Vanuit het zuiden, hier vertrek je vanaf Waimea of Port Allen, is de vaartijd veel langer, maar de zee is rustiger. Al is ‘rustig’ relatief!
Wij deden twee tours. In de ochtend met Makana Charters. En een sunset tour met Kauai Sea Tours. Er waren behoorlijk wat zeezieke passagiers aan boord. Ik vond het zelf goed te doen, maar als je een gevoelige maag hebt, is het verstandig om van tevoren medicatie te nemen. Deze is verkrijgbaar bij de tourbalies!
De kustlijn is adembenemend mooi, en je hebt bovendien een prachtig uitzicht op het verboden eiland Ni’ihau.
Kauai reis tips
Huur op tijd een auto
Kauai reis je het beste rond met de auto, maar huurauto’s zijn snel volgeboekt, vooral in het hoogseizoen. Reserveer je auto ruim van tevoren. Overweeg een 4WD als je van plan bent offroad plekken te bezoeken of van de hoofdwegen af te wijken. De gewone wegen zijn heel goed.
Gebruik reef-safe zonnebrandcrème
Hawaii heeft strenge wetten voor zonnebrandcrème om de koraalriffen te beschermen. Zorg ervoor dat je een reef-safe zonnebrandcrème (zonder oxybenzone en octinoxate) meeneemt of ter plaatse koopt. Zo help je Kauai’s natuur te beschermen en voorkom je een boete.
Houd rekening met beperkt mobiel bereik in afgelegen gebieden
Het landschap van Kauai zorgt ervoor dat mobiel bereik niet overal gegarandeerd is, vooral langs de Na Pali Coast en in Waimea Canyon. Download offline kaarten en neem geprinte routebeschrijvingen mee voor de meer afgelegen bestemmingen op het eiland.
Boek op tijd vergunningen voor populaire trails
De Kalalau Trail, een van de bekendste wandelroutes op Kauai, verplicht een vergunning voor alle wandelaars, die is helaas snel uitverkocht. Controleer enkele maanden van tevoren online om je plek te reserveren. Dit is vooral belangrijk als je verder wilt wandelen dan Hanakapiai Falls en naar Kalalau Beach wil.
Controleer dagelijks de oceaancondities
De stranden van Kauai kunnen gevaarlijk zijn door sterke stromingen en hoge golven, vooral in de wintermaanden aan de North Shore. Raadpleeg de website van Hawaii Beach Safety of lokale reddingsdiensten voor de actuele omstandigheden voordat je gaat zwemmen of snorkelen. Wees voorzichtig! Sommige plekken, zoals Queen’s Bath in het noorden, zijn extreem gevaarlijk (maar ook extreem mooi).
Neem insectenspray mee
Muggen kunnen in de tropische gebieden van Kauai een flinke plaag zijn, vooral bij de watervallen of na regenval. Een goede insectenspray houdt je comfortabel en zorgt ervoor dat je zonder vervelende beten kunt genieten van wandelingen en andere buitenactiviteiten.
Zoek je leuke plekjes op Kauai om te bezoeken? Je vindt ze op deze Google Maps kaart!
